Während in Hamburg, Lüneburg und Stade der Hafenbetrieb von der einen Seite des Flusses auf die gegenüberliegende hinüber gewachsen ist, wurde Buxtehude als erste deutsche Stadt planmäßig um ein zentrales Hafenbecken herum gebaut. Sie war damit die modernste Hafengründung auf deutschem Boden.

Frachtschiffe, die früher die Ware auf der Elbe entgegennahmen und über die Este nach Buxtehude brachten, kommen schon lange nicht mehr. Hier ankern jetzt Freizeitskipper und es starten Barkassenfahrten in den Hamburger Hafen.

Besonders schön sind solche Fahrten während der Blütezeit im Mai.